Cotswolds senza auto: si possono davvero visitare con i mezzi pubblici?

La nostra esperienza

Quando abbiamo raccontato che volevamo visitare le Cotswolds senza noleggiare un'auto, una delle frasi che ci siamo sentiti ripetere più spesso è stata:

“Senza macchina è impossibile.”

Ed è proprio da lì che è partita la nostra curiosità.

Le Cotswolds sono nell'immaginario collettivo la campagna inglese per eccellenza: cottage color miele, piccoli villaggi, pub, chiese, prati verdissimi, stradine strette e paesaggi che sembrano usciti da un film.

Quasi tutti, però, le visitano in automobile.

Noi abbiamo deciso di fare esattamente il contrario: scegliere Cirencester come base e muoverci esclusivamente con autobus e treni, per capire se fosse davvero possibile organizzare un viaggio nelle Cotswolds utilizzando soltanto i mezzi pubblici.

La risposta, dopo averlo fatto davvero, è:

sì, le Cotswolds si possono visitare senza auto. Ma bisogna visitarle a rilento.

Ed è importante saperlo prima di partire.

Non aspettatevi di vedere cinque villaggi in una giornata, fermarvi dove vi piace e cambiare programma all'ultimo minuto.

Qui gli autobus esistono, ma le frequenze sono molto diverse da quelle alle quali siamo abituati in una grande città come Londra.

Serve organizzazione. Serve pazienza. E qualche volta serve anche essere disposti a rinunciare a qualcosa.

Perché abbiamo scelto Cirencester come base

Con il senno di poi, è stata probabilmente una delle decisioni migliori dell'intero viaggio.

Cirencester è una vera cittadina, non soltanto un piccolo villaggio turistico.

Ha negozi, ristoranti, supermercati, pub, mercati, servizi e soprattutto diversi collegamenti autobus verso il resto delle Cotswolds.

Non possiede una propria stazione ferroviaria: la stazione più vicina è Kemble, raggiungibile anche questa in autobus.

Proprio per questo, quando si pianificano gli spostamenti da Cirencester bisogna iniziare a ragionare come fanno gli abitanti della zona: autobus per le tratte locali, autobus più treno quando bisogna andare più lontano.

E aggiungiamo subito una cosa molto personale.

Tra tutte le cittadine che abbiamo visto durante questo viaggio, Cirencester è stata probabilmente quella che ci è piaciuta di più. (anche se spesso non viene presa in considerazione)

Forse non ha l'impatto immediato di Bibury o Bourton-on-the-Water, ma è il posto nel quale ci siamo immaginati più facilmente di fermarci qualche giorno.

Il centro ruota intorno alla Market Place e alla grande Church of St John Baptist. Poi ci sono stradine storiche, piccoli cortili, negozi indipendenti, pub, caffè e gli Abbey Grounds. Per chi vuole approfondire la storia romana della città c'è anche il Corinium Museum. Il sito turistico ufficiale delle Cotswolds segnala proprio Market Place, i mercati, i cortili storici e le numerose attività indipendenti tra gli elementi caratteristici della città.

Ma quello che abbiamo apprezzato soprattutto è che Cirencester è viva anche quando i turisti se ne vanno.

Bibury è una cartolina.

Bourton è iconica. Stow ha un fascino incredibile.

Cirencester, invece, ci è sembrata una città in cui vivere.(chissà magari un giorno...)

E come base per un viaggio senza auto questo fa una grande differenza.

Ma entriamo nel vivo del nostro viaggio....

La giornata più ambiziosa: Cirencester → Bibury → Bourton-on-the-Water → Stow-on-the-Wold

Questa è stata anche la giornata che ci ha fatto capire davvero come funziona un viaggio nelle Cotswolds con i mezzi pubblici.

Il programma iniziale era molto più ambizioso:

Cirencester → Bibury → Bourton-on-the-Water → Stow-on-the-Wold → Snowshill → Broadway.

Sulla carta sembrava possibile.

Nella realtà ci siamo fermati a Stow-on-the-Wold.

E va benissimo così, non abbiamo trovato mezzi che ci portassero oltre e ci siamo resi conto che l'ultimo autobus per il ritorno era intorno le 18.00 quindi non ci sarebbe comunque stato possibile arrivare ai due paesini anche se molto vicini tra loro.

Da Cirencester a Bibury: autobus 855

Una delle linee più importanti per chi vuole esplorare questa zona senza macchina è il Pulhams 855, che collega Cirencester, Bibury, Northleach e Bourton-on-the-Water.

Il viaggio verso Bibury è relativamente breve e proprio questo collegamento rende Bibury una delle località più semplici da inserire in un itinerario senza auto. (circa un oretta)

Arrivare in autobus ha anche un vantaggio.

Bibury è uno dei villaggi più fotografati delle Cotswolds e durante l'alta stagione può essere affollatissima.

Arlington Row concentra una quantità incredibile di visitatori in uno spazio minuscolo e, soprattutto nei periodi più turistici, anche trovare parcheggio può diventare parte del problema.

Noi siamo scesi dall'autobus e abbiamo iniziato semplicemente a camminare.

Arlington Row è esattamente come la si immagina: una fila di antichi cottage in pietra color miele, il verde, il piccolo corso d'acqua e quell'atmosfera da Inghilterra da cartolina che ha reso Bibury famosissima.

Ma Bibury è piccola.

E questo, quando si viaggia con gli autobus, diventa quasi un vantaggio: si può dedicarle il tempo necessario e poi ripartire.

Da Bibury a Bourton-on-the-Water: ancora autobus 855

Ed è qui che la linea 855 diventa particolarmente interessante.

Lo stesso autobus prosegue infatti verso Northleach e Bourton-on-the-Water, permettendo di collegare due delle località più conosciute delle Cotswolds senza tornare indietro fino a Cirencester.

Il viaggio per Noi e le bambine diventa parte dell'esperienza.

Fuori dal finestrino scorrono prati, piccoli paesi, muri in pietra e strade di campagna.

E poi succede una cosa curiosa.

Il bus si svuota progressivamente dopo Bourton.

Quello che era un mezzo pieno di turisti diventa sempre più tranquillo man mano che si lascia la zona più fotografata.

Finché, su alcune tratte del ritorno, vi ritroverete praticamente da soli.

Ed è in quel momento che inevitabilmente iniziate a guardarvi e a chiedervi:

“Ma siamo sicuri di essere sull'autobus giusto?”

Ci è successo davvero 😅.

In alcune delle tratte più lunghe verso Cirencester o attraverso la campagna eravamo praticamente gli unici passeggeri.

Per noi italiani, abituati ad associare una località turistica famosa ad autobus pieni di visitatori, è straniante.

Ma è anche uno degli aspetti più divertenti del viaggio.

Bourton-on-the-Water: bellissima, ma in estate preparatevi alla folla

Bourton-on-the-Water è probabilmente il contrario di quella sensazione di solitudine e romantica malinconia che ci aspettavamo.

Appena si arriva nel centro del paese si capisce perché venga chiamata spesso la “Venice of the Cotswolds”: il River Windrush attraversa il centro ed è scavalcato da piccoli ponti in pietra, circondati dai tipici edifici color miele.

È una delle località più famose della regione e in estate si vede.

Tantissime persone, famiglie sedute lungo il fiume, locali pieni e un continuo movimento di visitatori.

Anche qui abbiamo pensato più volte che arrivare in autobus avesse almeno un vantaggio: non dovevamo cercare parcheggio.

Perché questo è l'altro lato del viaggio nelle Cotswolds.

L'automobile permette sicuramente di spostarsi più velocemente da un villaggio all'altro, ma nelle località più conosciute significa anche affrontare traffico, strade strette e parcheggi che nelle giornate più affollate si riempiono velocemente.

Con il bus il problema semplicemente non esiste.

Il prezzo da pagare è la perfetta gestione del tempo.

Da Bourton-on-the-Water a Stow-on-the-Wold: autobus 801

Per continuare il nostro viaggio abbiamo cambiato linea.

Tra Bourton-on-the-Water e Stow-on-the-Wold uno dei collegamenti fondamentali è il Pulhams 801, che mette in comunicazione anche Moreton-in-Marsh, Chipping Norton e Cheltenham (decisamente troppo lontani pero da raggiungere nella stessa giornata perciò se decidete di andare vi consigliamo di fermarvi per una notte qui a Stow on the wold e poi prosegiure nella scoperta delle Cotswolds.

Stow-on-the-Wold ci è piaciuta anche se non ha rapito i nostri cuori.

Ha un'atmosfera diversa da Bourton.

È meno “villaggio sul fiume” e più tipica market town inglese, con edifici storici, pub, negozi indipendenti e la grande Market Square e tante tea room dal sapore antico.

La gita pero vale assolutamente perche qui si trova uno dei dettagli fotografati più curiosi delle Cotswolds: la porta della St Edward's Church, incorniciata da due antichi alberi di tasso, che secondo una popolare teoria avrebbe ricordato a Tolkien una delle porte della Terra di Mezzo del signore degli anelli.

Ma a Stow è arrivato anche il momento nel quale abbiamo dovuto prendere una decisione.

Snowshill e Broadway: quando viaggiare senza auto significa anche rinunciare

Il nostro programma prevedeva di continuare verso Snowshill e Broadway.

Non lo abbiamo fatto.

Ed è forse una delle informazioni più importanti che possiamo dare a chi vuole replicare questo viaggio.

Quando si visitano le Cotswolds con i mezzi pubblici non bisogna innamorarsi troppo del programma scritto a casa.

Gli orari devono combaciare.

Bisogna considerare il tempo necessario per visitare ogni luogo.

E soprattutto bisogna avere sempre sotto controllo l'ultimo collegamento utile per tornare alla propria base.

Broadway può essere raggiunta con i mezzi pubblici, per esempio passando da Moreton-in-Marsh: il bus 801 collega Stow a Moreton e da lì le linee Stagecoach 1/2 raggiungono Broadway.

Snowshill è ancora più complicata.

Esistono servizi a chiamata come The Robin, che possono raggiungere località rurali non servite facilmente dalle linee tradizionali, ma devono essere prenotati con anticipo.

Il servizio è pensato proprio per le zone più isolate e consente la prenotazione anticipata.

Se invece l'obiettivo è Snowshill Manor, il National Trust indica Broadway come fermata di autobus più vicina, ma da lì rimangono circa 2,5 miglia a piedi.

A quel punto abbiamo guardato l'orologio e abbiamo scelto.

Snowshill e Broadway sarebbero rimaste per un'altra volta.

A volte viaggiare significa anche rinunciare.

Avremmo potuto correre, tentare coincidenze, trasformare la giornata in una gara contro l'orologio.

Abbiamo preferito goderci Stow.

E questa è probabilmente la prima regola delle Cotswolds senza auto: programmate meno cose di quelle che pensate di riuscire a fare.

Un'altra giornata: da Cirencester a Tetbury con il bus 882

Un'altra escursione molto semplice da organizzare partendo da Cirencester è Tetbury.

La linea da ricordare è la Stagecoach 882, che collega Cirencester con Kemble e Tetbury e prosegue nell'altra direzione verso Gloucester.

Tetbury è diversa dalle località più turistiche viste il giorno precedente.

È un'antica market town, elegante, piena di edifici storici, antiquari, negozi indipendenti e piccole attività.

Il centro si visita tranquillamente a piedi.

Tra i luoghi più interessanti ci sono la Market House, la chiesa di St Mary the Virgin e le strade del centro storico.

👉Nei dintorni si trova inoltre Highgrove, la residenza privata di Re Carlo III, i cui giardini sono visitabili in determinate occasioni con prenotazione, ovviamente la residenza è ben protetta e inaccessibile al pubblico.

Da Cirencester a Malmesbury: qui l'organizzazione diventa fondamentale

Malmesbury è un altro esempio perfetto di quanto la rete di trasporto della campagna inglese richieda un po' di studio.

Storicamente il collegamento con Cirencester è stato effettuato dalle linee 93 e 93A, via Crudwell e Charlton.

Il servizio di linea è però oggi molto più limitato e gran parte dei collegamenti è stata sostituita da Wiltshire Connect, un sistema di minibus a chiamata che consente di prenotare il viaggio tramite app o telefono.

Wiltshire Connect può effettuare collegamenti anche verso Cirencester e permette prenotazioni anticipate, mentre alcune corse tradizionali 93/93A rimangono molto più limitate.

Questo è importantissimo da sapere.

Non basta aprire Google Maps la mattina e decidere di partire.

Per queste tratte bisogna controllare il giorno precedente, verificare gli orari e, quando necessario, prenotare il trasporto a chiamata. Noi abbiamo preso il Bus e in circa un'ora siamo arrivati.

Malmesbury ripaga però dello sforzo.

È considerata una delle più antiche borough towns d'Inghilterra e il suo punto centrale è la splendida Malmesbury Abbey, una chiesa normanna del XII secolo che custodisce anche la tomba di King Athelstan. Da vedere anche l'antico Market Cross e, se avete tempo, l'Athelstan Museum.

È una cittadina che si presta molto bene a essere scoperta lentamente.

E ormai avevamo capito che quello sarebbe stato il ritmo di tutto il viaggio.

Da Cirencester a Bristol: quando autobus e treno iniziano a lavorare insieme

Avevamo visto dall'Italia che a Bristol nei girni di permanenza nelle Cotswolds ci sarebbe stato il Baloon Festival.

Per chi non lo conoscesse è la più grande fiera e manifestazione europea dedicata alle Mongolfiere... e c'è qualcosa di piu bello delle mongolfiere per i bambini? certamente No... quindi abbiamo voluto fare una pazzia e inserire anche Bristol nel nostro itinerario, dimostrando che Cirencester può funzionare non soltanto come base per i villaggi delle Cotswolds ma anche per raggiungere città più grandi.

Qui però vi devo ricordare un dettaglio fondamentale che gia prima vi avevo detto:

Cirencester non ha una stazione ferroviaria.

Per questo, per raggiungere Bristol, una delle combinazioni utili è utilizzare il bus 882 verso Kemble, raggiungere la stazione ferroviaria e da lì utilizzare i treni Great Western Railway, generalmente passando attraverso Swindon facendo un cambio per proseguire verso Bristol Temple Meads.

(quello che abbiamo fatto noi 👍)

Un'altra possibilità è raggiungere direttamente Swindon con il bus Stagecoach 51 e prendere da lì il treno verso Bristol.

Swindon è infatti collegata direttamente in treno sia a Bristol Temple Meads sia a London Paddington.

Per noi Bristol è stata anche una pausa dalla campagna.

Dopo giorni di villaggi, cottage e piccoli autobus, arrivare nella città dell'Harbourside significa cambiare completamente atmosfera.

Bristol è creativa, vivace, piena di street art e con un rapporto fortissimo con l'acqua. Il vecchio porto commerciale è oggi una delle zone più vive della città, con ristoranti, locali, musei e passeggiate lungo l'Harbourside.

Ed è incredibile pensare che poche ore prima si fosse in mezzo alla campagna delle Cotswolds.

L'ultimo viaggio: Cirencester → Swindon → Londra

Quando è arrivato il momento di lasciare le Cotswolds, abbiamo utilizzato ancora una volta la combinazione autobus + treno.

Da Cirencester a Swindon abbiamo utilizzato la linea Stagecoach 51.

È una delle linee da memorizzare se si sceglie Cirencester come base perché collega direttamente le due città.

Da Swindon abbiamo poi preso il treno Great Western Railway per London Paddington.

Questa seconda parte del viaggio è decisamente più semplice: Swindon si trova sulla grande direttrice ferroviaria verso Londra e GWR opera collegamenti diretti con Paddington.

Dopo giorni passati a controllare orari di piccoli autobus di campagna, salire su un treno diretto per Londra ci è sembrato quasi troppo facile.

E Bath? Una chicca da non perdere

C'è un'altra città che, secondo noi, merita assolutamente di entrare in un itinerario di questo tipo: Bath.

Bath non si trova propriamente nelle Cotswolds, ma nel Somerset, sul margine meridionale della regione, ed è spesso considerata una delle porte d'accesso alle Cotswolds.

Proprio per questo viene facilmente abbinata a un viaggio da queste parti.

Noi questa volta abbiamo scelto di non andarci semplicemente perché a Bath siamo già stati moltissime volte e volevamo utilizzare i giorni a disposizione per scoprire posti nuovi.

Ma se non ci siete mai stati, il nostro consiglio è semplice: inseritela assolutamente nell'itinerario.

È una delle città più belle d'Inghilterra e, partendo da Cirencester, è perfettamente fattibile anche senza automobile.

Come andare da Cirencester a Bath senza auto

Partendo da Cirencester ci sono due possibilità principali.

La prima è prendere il bus Stagecoach 51 da Cirencester a Swindon e, una volta arrivati, proseguire con il treno Great Western Railway fino a Bath Spa.

Quindi:

Cirencester → bus 51 → Swindon → treno GWR → Bath Spa

La seconda possibilità, spesso molto comoda, è utilizzare Kemble, che è la stazione ferroviaria più vicina a Cirencester.

Da Cirencester si prende il bus Stagecoach 882 fino a Kemble Station e da qui si prosegue in treno verso Bath Spa, normalmente passando da Swindon a seconda del collegamento e dell'orario scelto.

In questo caso:

Cirencester → bus 882 → Kemble Station → treno GWR → Bath Spa

Prima di partire consigliamo sempre di confrontare entrambe le soluzioni sul journey planner.

Nelle Cotswolds infatti non esiste necessariamente una combinazione migliore in assoluto: tutto dipende dall'orario in cui volete partire, dalle coincidenze e soprattutto dal giorno della settimana.

A volte risulta più rapido raggiungere Swindon direttamente con il 51, altre volte può essere più conveniente prendere il bus per Kemble e iniziare da lì il viaggio in treno.

Ed è proprio Kemble una delle località da memorizzare se scegliete Cirencester come base.

Cirencester non possiede una propria stazione ferroviaria, ma Kemble è vicinissima e permette di entrare nella rete Great Western Railway, rendendo possibili anche escursioni più lontane senza avere necessariamente un'auto.

Perché vale la pena andare a Bath

Se non ci siete mai stati, Bath merita tranquillamente una giornata intera.

La città è Patrimonio dell'Umanità UNESCO ed è famosa prima di tutto per le sue origini romane e per la straordinaria architettura georgiana.

Appena arrivati alla stazione di Bath Spa siete già praticamente in centro e potete visitare tutto a piedi.

Naturalmente bisogna vedere i Roman Baths, costruiti intorno alle sorgenti termali naturali che hanno reso famosa la città fin dall'epoca romana.

Subito accanto si trova la splendida Bath Abbey.

Da qui il bello è iniziare a camminare senza troppa fretta.

Raggiungete Pulteney Bridge, uno dei ponti più riconoscibili d'Inghilterra, passeggiate lungo il fiume Avon e poi addentratevi nelle eleganti strade georgiane della città.

Imperdibili The Circus e soprattutto il magnifico Royal Crescent, la grande mezzaluna di case georgiane che è diventata uno dei simboli di Bath.

E poi c'è tutto il legame della città con Jane Austen, che visse qui per alcuni anni e ambientò a Bath parte di Northanger Abbey e Persuasion.

Negli ultimi anni, inoltre, molti angoli della città sono diventati ancora più riconoscibili grazie a Bridgerton: passeggiando per Bath capirete immediatamente perché sia stata scelta come una delle location principali della serie.

Facciate color miele, palazzi georgiani, portoni eleganti, piazze e scalinate sembrano già una scenografia.

E se avete più tempo potete anche vivere l'altra grande particolarità della città: le terme.

Al Thermae Bath Spa è infatti possibile fare il bagno nelle acque termali naturali e, dalla piscina sul tetto, osservare i tetti della città.

Noi l'abbiamo saltata, ma soltanto perché la conosciamo già

Nel nostro itinerario questa volta Bath non c'è stata.

Ma attenzione: non perché non ne valga la pena.

Esattamente il contrario.

Ci siamo già stati moltissime volte e quindi abbiamo preferito dedicare quel giorno a destinazioni che conoscevamo meno.

Se però state organizzando il vostro primo viaggio nelle Cotswolds, avete scelto Cirencester come base e non avete mai visitato Bath, secondo noi è una delle escursioni da mettere in cima alla lista.

È diversa dai piccoli villaggi delle Cotswolds, ma si abbina perfettamente al viaggio.

Dopo giorni di cottage, market town e autobus attraverso la campagna inglese, Bath aggiunge storia romana, architettura georgiana, Jane Austen, terme e una delle città più affascinanti dell'Inghilterra.

Geograficamente siamo già nel Somerset. Ma, se siete arrivati fin qui, Bath è davvero una chicca da non perdere.

La vera difficoltà delle Cotswolds senza auto? I tempi

È questo l'aspetto che vogliamo sottolineare più di tutti.

Guardando una cartina, le distanze sembrano piccole.

Bibury e Bourton non sembrano lontane.

Bourton e Stow sono vicinissime.

Broadway sembra appena un po' più su.

Ed è facile costruire un itinerario pensando:

“Facciamo mezz'ora qui, poi prendiamo un autobus, facciamo un'ora là e continuiamo.”

Non funziona così.

I mezzi pubblici nelle Cotswolds hanno tempi dilatati.

Alcune linee sono frequenti, altre passano soltanto in determinati momenti della giornata. I collegamenti a chiamata devono essere prenotati. Per diverse località bisogna cambiare autobus.

E perdere una coincidenza può significare aspettare molto.

In agosto bisogna aggiungere un'altra variabile: il traffico

Noi abbiamo viaggiato in piena estate. E questo cambia tutto.

Le Cotswolds sono frequentatissime e località come Bibury e Bourton-on-the-Water attirano moltissimi visitatori.

Gli autobus utilizzano le stesse strade delle automobili.

Quindi anche se sull'app vedete un determinato orario di arrivo, non significa che l'autobus arriverà necessariamente a quell'ora.

Durante il nostro viaggio abbiamo accumulato ritardi importanti.

E quando il programma prevede più coincidenze, anche venti minuti possono cambiare completamente una giornata.

Bisogna essere pazienti.Molto pazienti.

Soprattutto bisogna evitare di costruire programmi nei quali ogni collegamento dipende dal precedente con pochi minuti di margine.

Quel momento in cui sull'autobus siete soltanto voi

C'è poi una sensazione che vogliamo raccontare perché nessuna guida ci aveva preparato.

Sulle tratte più turistiche trovate altri visitatori.

Poi il bus prosegue. Le persone scendono.

E improvvisamente siete rimasti soltanto voi.

A noi è capitato diverse volte.

Quasi inevitabilmente si apre Google Maps.

Si controlla il pallino blu. Si guarda la strada più e più volte

Poi si guarda di nuovo l'autista.

“Ma starà davvero andando dove dobbiamo andare noi?”

Quasi sempre sì.

È semplicemente il trasporto pubblico della campagna inglese.

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